Vancouver hieß ursprünglich Gastown und begann als Siedlung, die um den Standort einer provisorischen Taverne am westlichen Rand der Hastings Mill wuchs, die am 1. Juli 1867 erbaut wurde und dem Eigentümer Gassy Jack gehörte . Der ursprüngliche Standort ist durch die Gastown-Dampfuhr gekennzeichnet. Gastown wurde dann offiziell als Stadt namens Granville , Burrard Inlet registriert . Die Stadt wurde 1886 durch einen Vertrag mit der Canadian Pacific Railway (CPR) in „Vancouver“ umbenannt . Die transkontinentale Eisenbahn im kanadischen Pazifik wurde 1887 auf die Stadt ausgedehnt. Der große natürliche Seehafen der Stadt am Pazifik wurde zu einem wichtigen Bindeglied im Handel zwischen den StädtenAsien-Pazifik , Ostasien , Europa und Ostkanada . 

Vancouver war Gastgeber zahlreicher internationaler Konferenzen und Veranstaltungen, darunter die Commonwealth Games 1954 , UN Habitat I , Expo 86 , APEC Canada 1997 , die World Police and Fire Games 1989 und 2009; mehr Spiele von 2015 FIFA Frauen-WM mit dem Finale im BC Place in Downtown Vancouver ,  und die Olympischen Winterspielen 2010 und Paralympics , die in Vancouver und gehalten wurden , Whistler , ein Ferienort 125 km (78 Meilen) nördlich der Stadt.  1969 Greenpeace wurde in Vancouver gegründet. Die Stadt wurde 2014 zur ständigen Heimat von TED-Konferenzen .

Ab 2016 ist Port Metro Vancouver der viertgrößte Hafen nach Tonnage in Amerika,  der geschäftigste und größte in Kanada und der am stärksten diversifizierte Hafen in Nordamerika. Während die Forstwirtschaft nach wie vor die größte Industrie ist, ist Vancouver als städtisches Zentrum inmitten der Natur bekannt und macht den Tourismus zu seiner zweitgrößten Industrie.  Große Filmproduktionsstudios in Vancouver und im nahe gelegenen Burnaby haben den Großraum Vancouver und die umliegenden Gebiete zu einem der größten Filmproduktionszentren in Nordamerika gemacht und  den Spitznamen “ Hollywood North “ erhalten.